Au cœur du Morbihan, la silhouette élancée de la chapelle Notre-Dame de Kernascléden s’impose comme une parenthèse magique dans le paysage. Bien loin d’un simple lieu de culte, elle fait figure de livre d’histoire en pierre, abritant l’un des plus beaux exemples du gothique flamboyant en Bretagne.
Mais qu’est-ce qui distingue réellement cette chapelle, et pourquoi tant d’amateurs d’art, d’histoire et de patrimoine viennent-ils admirer ses murs chaque année ? Pour répondre à cette question, il faut plonger dans la richesse de son architecture, de son histoire locale et de ses secrets picturaux, tout en cernant l’ampleur de son rayonnement.
Le gothique flamboyant, qui s’épanouit en France entre la fin du XIVe et le début du XVIe siècle, se caractérise par ses lignes ondoyantes et la recherche de la lumière dans l’architecture religieuse (patrimoine-histoire.fr). En Bretagne, ce courant adopte des teintes locales, mêlant influences françaises et traditions régionales.
La chapelle Notre-Dame de Kernascléden illustre à merveille ce mariage entre flamboyance et identité bretonne, et ce dès sa construction, entamée en 1420 et achevée vers 1464.
L’ensemble de Kernascléden impressionne par la complexité et la finesse de son plan. Derrière la façade sobre du petit village se cache un édifice qui rivalise, par ses détails, avec de grands ensembles urbains.
Des éléments architecturaux remarquables jalonnent la visite. Sur la façade ouest, le portail principal affiche un décor sculpté complexe : on y reconnaît notamment le Christ bénissant, des saints protecteurs de la Bretagne, dont Saint Hervé et Sainte Barbe. Sur la façade sud, le porche, avec ses voussures finement ouvragées, attire le regard. Aucun détail n’est laissé au hasard : gargouilles, pinacles, rosaces flamboyantes… la pierre s'anime d’une vie propre.
Ce n’est pourtant pas seulement l’architecture qui fait la renommée du lieu, mais aussi la profusion et la qualité des peintures murales qui habillent l’intérieur. Véritable « bande dessinée médiévale », le cycle de fresques de Kernascléden est l’un des mieux conservés de Bretagne, et remarquable en France.
L’un des panneaux les plus célèbres représente la Danse macabre, allégorie puissante née suite aux pestes du Moyen Âge. Chaque personnage, du pape au simple paysan, est emporté par la Mort, symbole frappant pour les fidèles du XVe siècle. Ces fresques, restaurées à plusieurs reprises depuis les années 1970 par Monique Seuret, présentent aujourd’hui encore des couleurs vives, révélant une maîtrise technique et un esprit de narration rares (Route des Vieux Métiers).
Kernascléden ne serait pas aussi fascinante sans la richesse symbolique de ses décors. Les visiteurs attentifs pourront déchiffrer bien des messages :
On croise également un diable à cornes, dans une scène de tentation, des lépreux guéris, des anges musiciens… Chaque détail invite à la réflexion ou à la rêverie.
La construction et l’ornementation de la chapelle reposent sur l’engagement et la générosité de plusieurs acteurs locaux :
Les techniques de construction étaient innovantes pour l’époque. Ainsi, la charpente en bois de chêne, longue de 30 mètres et large de 10, fut un défi logistique et technique, nécessitant jusqu’à 80 ouvriers lors des grandes phases d’avancement (InfoBretagne).
Longtemps lieu de pèlerinage pour les fidèles de tout le pays de Guéméné, la chapelle s’intègre aussi dans un vaste réseau de sanctuaires du sud-ouest breton. Elle attire chaque année environ 15 000 visiteurs, selon l’Office de tourisme de Pontivy Communauté – un chiffre remarquable pour une commune d’à peine 440 habitants !
Ses qualités architecturales et artistiques ont justifié, dès la première moitié du XIXe siècle, son classement parmi les monuments historiques de Bretagne. La chapelle a même servi de décor à plusieurs tournages et a régulièrement accueilli des concerts de musique ancienne, profitant de son acoustique naturelle.
Admirée par Prosper Mérimée lors de son passage en 1836, mise en avant dans de nombreux guides spécialisés (notamment La Bretagne, monuments médiévaux, éditions Ouest-France), la chapelle Notre-Dame de Kernascléden fascine aujourd’hui autant qu’hier. Sa beauté flamboyante et sa richesse picturale lui confèrent un statut à part, où chaque pierre raconte une histoire.
Ce chef-d’œuvre n’est pas figé dans un passé lointain : à chaque visite, enfants émerveillés, passionnés d’art, ou simples promeneurs trouvent leur chemin vers ses mystères. Entre histoire sacrée, prouesse technique, jeux de lumière et légendes locales, Kernascléden mérite amplement son surnom de « joyau gothique du Morbihan ». Pour qui souhaite comprendre l’âme de la Bretagne intérieure, pousser la porte de la chapelle, c’est faire l’expérience d’une rencontre inoubliable avec l’art flamboyant… et l’histoire humaine.