Au cœur du Morbihan, la petite commune de Kernascléden abrite un chef-d’œuvre singulier : les fresques du « bal des morts », parmi les plus remarquables dans toute la Bretagne. Installées dans la chapelle Notre-Dame de Kernascléden, ces peintures murales fascinent autant les passionnés d’art que les visiteurs curieux, tant par leur puissance évocatrice que par leur mystère. Mais que racontent-elles ? Pourquoi ont-elles été peintes ici, au XVe siècle, et qu’est-ce qui rend leur présence si marquante aujourd’hui ? Découvrons ensemble l’histoire et les secrets de ces fresques qui font battre le cœur du patrimoine local.
Avant d’entrer dans le vif du sujet, impossible de passer sous silence l’écrin exceptionnel que constitue la chapelle Notre-Dame de Kernascléden. Édifiée entre 1420 et 1464, selon la Chronique de Saint-Nicolas (Wikipedia), sa construction est le fruit du dynamisme économique médiéval de la région, en particulier grâce au lin et au commerce. La chapelle témoigne de la spiritualité gothique flamboyante en Bretagne avec ses voûtes décorées, ses vitraux colorés, et surtout ses fresques murales saisissantes.
Le « bal des morts » de Kernascléden est en réalité une représentation magistrale de la Danse macabre, un thème artistique et littéraire né à la fin du Moyen Âge, particulièrement en Europe de l’Ouest. Celles de Kernascléden, datées du dernier tiers du XVe siècle, comptent parmi les plus anciennes fresques de Bretagne, avec celles de Kermaria-an-Isquit ou la maîtresse-œuvre de la Chaise-Dieu.
La Danse macabre met en scène une ronde, un défilé ou un « bal » dans lequel vivants et morts – squelettes et personnages de toutes conditions – se tiennent la main. Son message : la mort n’épargne personne, quelle que soit la richesse, l’âge ou le statut.
L’imaginaire médiéval bruisse alors de craintes liées aux famines, aux épidémies de peste (la « mort noire » a frappé trois fois la Bretagne entre 1347 et 1375) et aux guerres incessantes. La fresque est un outil de pédagogie religieuse et de mémoire collective.
Les fresques ornent le bas-côté nord de la chapelle, sur environ 12 mètres, à hauteur d’homme. Elles sont aujourd’hui protégées et éclairées pour permettre aux visiteurs d’en saisir tous les détails, même si certaines parties sont endommagées par le temps.
Les fresques de Kernascléden sont réalisées « a secco » (sur enduit sec), méthode courante en Bretagne, selon le Centre de Conservation des Oeuvres d’Art de Quimper (CCOAQ). Les pigments utilisés (ocres, noirs de charbon, blanc de chaux) sont produits localement. Si certaines couleurs se sont atténuées, les vestiges de rouges et jaunes témoignent d’une polychromie spectaculaire à leur origine.
Si la Bretagne compte d’autres danses macabres, celle de Kernascléden se distingue sur plusieurs points :
La fresque est ainsi à la fois œuvre d’art, témoin historique et document ethnographique.
Le site est accessible toute l’année, et de nombreux guides locaux proposent des visites commentées (groupes, scolaires, familles).
Le message universel porté par la fresque du bal des morts ne s’est jamais essoufflé. Si la crainte de la peste a disparu, le public est frappé par la modernité de la réflexion sur le temps qui passe, l’égalité de tous devant la mort, et la tendresse mêlée d’ironie qui transpire des personnages.
En plus de l’émotion, les fresques sont aujourd’hui un support pédagogique : ateliers, expositions, visites théâtralisées ou activités pour enfants enrichissent la découverte du site.
Classées Monument Historique, les fresques du bal des morts sont au centre d’efforts constants de préservation. L’enjeu est désormais de faire parler ces murs pour les générations futures, de transmettre la mémoire locale tout en intégrant innovations technologiques : outils de réalité augmentée, visites virtuelles, programmes scolaires.
Véritable pont entre passé et présent, cette fresque donne un autre regard sur la vie de Kernascléden et invite à découvrir au détour d’une nef, l’humanité profonde qui traverse les siècles. Chacun est invité à venir observer ces visages, et pourquoi pas, y trouver les échos de ses propres questionnements existentiel.