En Bretagne, si de nombreux calvaires sont érigés près d’édifices religieux, beaucoup trouvent leur place dans la trame civile des villages et campagnes, jalonnant carrefours, lisières de champs et points de passage. Kernascléden n’échappe pas à la règle et peut s’enorgueillir d’un ensemble de calvaires marquant l’espace, avec chacun sa personnalité et son histoire.
Trônant devant la chapelle Notre-Dame, le calvaire du bourg est à la fois un signe de sacralité et un repère civil. Datant, selon l’inventaire du ministère de la Culture, du début du XVIe siècle, il fut élevé sans doute dans la mouvance du chantier de la grande chapelle. Sa croix octogonale, typique du style breton, est portée par un socle massif. Plusieurs restaurations sont attestées, dont l’une dans les années 1950 après qu’un orage eut fait choir la partie supérieure (Base Mérimée).
Moins imposant mais non moins chargé de sens, le calvaire du vieux cimetière accompagne les générations. Celui-ci, du XVIIe siècle, fut remanié au XIXe siècle lors de la réorganisation des espaces funéraires. Son fût simple contraste avec les croix sculptées des hameaux, ce qui pourrait indiquer un choix volontaire de sobriété. Le site, bien que modeste, continue d’accueillir des gestes de mémoire lors de la Toussaint.
Un recensement de 2020 (association “Patrimoine du Pays de Plouay”) évoque au total huit croix ou calvaires répertoriés dans la commune, dont plusieurs signalent d’anciens chemins de pèlerinage locaux.
La fontaine, dans la vie rurale jusqu’au XXe siècle, est bien plus qu’un simple point d’eau. Elle concentre des usages, des rites et parfois des mythes. À Kernascléden, plusieurs fontaines persistantes démontrent ce rôle tout particulier.
Cachée dans un petit enclos à proximité immédiate de la chapelle principale, la fontaine Notre-Dame est l’une des plus anciennes du secteur, datée de la fin du XVe siècle. Elle répondait essentiellement à l’afflux de pèlerins venus vénérer la Vierge de la chapelle ; ils étaient incités à y puiser une eau “bénite” réputée miraculeuse, surtout lors des fièvres.
À l’écart du bourg, la fontaine Saint-Joseph est directement liée à un ancien hameau agricole aujourd’hui en partie disparu. Accessible par un petit chemin de terre, elle servait à l’abreuvement, à la lessive et à de petites cérémonies liées aux cycles agricoles. Sa structure, plus modeste, est typique des fontaines de travail du XVIIIe siècle : bassin circulaire creusé à même la roche, margelles de pierre légèrement inclinées.
En 1946, un recensement administratif dénombre six fontaines sur la commune (archives départementales du Morbihan).
L’usure du temps, le recul des usages traditionnels et la pression foncière mettent en péril ce patrimoine. Plusieurs croix et fontaines ont disparu depuis un siècle : en témoignent les photographies anciennes conservées à la mairie en comparaison avec la réalité actuelle. Cependant, une prise de conscience locale se développe.
La plupart des monuments de ce type sont aujourd’hui inscrits à l’Inventaire général du patrimoine culturel de la région, mais moins d’un quart ont une protection formelle aux Monuments historiques (source : DRAC Bretagne, 2022).
Si la grande chapelle fascine par sa richesse, les calvaires et fontaines incarnent, eux, la trame quotidienne du village d’autrefois : le fil ténu où s’entrelacent foi populaire et pratiques d’entraide, spiritualité et vie ordinaire. Il ne s’agit pas seulement de regarder ces éléments comme de simples “vieilles pierres” : les redécouvrir, c’est renouer avec une mémoire partagée et comprendre le rapport si particulier qu’entretient Kernascléden avec son environnement.
Quiconque prend le temps de flâner hors des sentiers battus pourra, aujourd’hui encore, percevoir ce lien vivant entre les générations. Avec moins de 800 habitants, Kernascléden rappelle que, même à l’écart des grands axes, la Bretagne intérieure conserve un patrimoine civil discret mais essentiel. Il appartient à tous de le faire vivre.
Sources principales : Base Mérimée (ministère de la Culture) ; archives mairie de Kernascléden ; bulletin de la Société polymathique du Morbihan ; études scientifiques DRAC Bretagne ; Association patrimoine du Pays de Plouay ; Inventaire général du patrimoine culturel de Bretagne.